躁鬱症是以週期性情緒過度高昂或低落為主要症狀的精神疾病。呈現「躁」期、「鬱」期、或兩者皆有的型態。這種情緒波動因起伏較正常人大，持續時間亦長，因此會影響一個人的社會生活與生理功能。當一個人處於情緒高昂、過度興奮或易怒、話多、活動量大、消費高或過於慷慨、好管閒事、精力充沛且不需睡眠、有誇大妄想時，他可能處於「躁病」的狀態。如果情緒很低落、悲觀、失去活力、對自己沒信心、對生活失去興趣、無價值感、思考緩慢、甚至整天躺床、有自殺的想法或行為，則為「鬱病」。

　　由於躁鬱症的特性，在急性的躁期或鬱期過後，絕大多數患者會回復到正常的狀態，因此和精神分裂症等疾病長期會有殘餘症狀及功能退化的表現並不相同。但是這樣的特性，在臨床的治療上，反而讓患者與家屬經常有這樣的困惑--現在既不「躁」，也不「鬱」，還要繼續吃藥嗎？事實上，將近百分之七的患者的確不會再發，有些患者會再復發幾次，但是也有四到五成左右的患者會有長期重複發作的現象。為了避免病情發作造成患者的生活或學業、工作的重大挫折及傷害，臨床醫師對於曾經有過嚴重發作，或是短期內復發超過兩次的患者通常會建議使用情緒安定劑來作預防性的維持治療。

　　國內在躁鬱症的維持治療藥物上，目前仍以鋰鹽作為情緒安定劑的主流，它的預防效果約達七成，但是部分患者在長期服用當中可能會有腸胃的不適如腹瀉、神經系統的困擾如顫抖、暈眩等問題，而在甲狀腺功能或腎臟功能等方面也需定期檢查，不適合用於腎臟或甲狀腺功能異常的患者，在劑量上也須注意避免鋰鹽中毒的危險性，也有部分患者因為皮膚的粉刺問題較明顯而不願意持續服藥等情形。但是若因為副作用而停藥，導致後來病情復發，又不免令人遺憾。

　　隨著國內外研究的進展，事實上已陸續有許多藥物被發現有情緒安定劑的效果，包括了原本用於治療癲癇的藥物如valproate、carbamazepine或是其他剛上市的抗癲癇藥物等，以及部分新一代的抗精神病藥物等也開始運用在躁鬱症的治療或預防上。
台北市立療養院近來針對躁鬱症維持療法所使用藥物進行陸續研究，例如目前針對門診使用valproate的躁鬱症患者予以回溯追蹤，發現使用此藥物的患者，目前仍以對鋰鹽治療效果不彰、或是伴隨有其他腦傷等情形的患者為主，使用後在預防治療方面與鋰鹽有相近療效，患者對於副作用表現較輕微亦表示較能接受，對於不適於鋰鹽使用的患者來說是另一種良好選擇。

　　因此，躁鬱症患者應該與您的醫師進行討論，了解自己是否需要接受長期的預防治療，並且讓醫師依據您的體質，來調整情緒安定劑的種類或劑量，盡量讓自己在沒有副作用的影響下，安心接受情緒安定藥物的預防保護，獲得最大的健康效益。