精神分裂症是一種嚴重的慢性腦功能障礙，總人口約有1%於一生當中會發生精神分裂症，在美國每年約則有超過2百萬的人患有此疾病。雖然罹患精神分裂症的男女機率相當，但男性會較早發病，通常是在二十歲前後，女性則是在二十歲到三十歲初。患有精神分裂的人通常會有可怕的症狀，如幻聽(聲音來自其內部，而非他人)、或深信別人可以看透其內心、控制其行為或意圖謀害他們等。這些症狀會使他們充滿恐懼和退縮。其言行顛顛倒倒、使得別人無法了解他們，或是害怕他們。目前的治療可以改善許多症狀，但是大多數有精神分裂症的人終其一生仍會為一些症狀所苦。據估計，每5名精神分裂症患者中約至多1名得到完全復元。

　　現在對於精神分裂病患及其家人來說， 是充滿希望的機會， 相關研究 逐漸獲得較新、較安全的治療藥物，並且更深剖析其成病的複雜原因。科學家們正利用許多的方法，從基因分子的研究來了解精神分裂症，到腦部結構和功能影像的研究，必定能對該症的真象帶來新的認識。

精神分裂症是一種疾病

　　全世界各地都有精神分裂症的發生，其症狀之嚴重度、以及其長期的慢性形式，使得精神分裂症成為一種高度失能的疾病，精神分裂症的藥物治療和其他處置，在定期的治療下，可以控制和減少該病的症狀。然而還是有一些人無法從目前可得的治療中得到很大的幫助，或是由於副作用或其他因素而得過早停藥。甚至在有治療果效的情形下，一些病發的後果-喪失工作機會、不良名聲、殘留的症狀和治療引起的副作用-都會困擾著精神分裂症患者。

　　精神分裂症出現的徵兆包括驚慌(或甚至是驚嚇)、行為反常。家中成員若記得其發病前活潑的樣子，要去消除這些症狀更是革外不易，這種突然發作的精神症狀稱之為精神分裂症的”急性期”。”精神病”是精神分裂症常見情況，它是一種精神性損傷的狀態，特徵是”幻覺”-知覺感受的混亂、和/或妄想，這些幻覺雖然不是真實的，卻是如此強烈，使得患者對它深信不疑，患者因而無法分辨真的和假的體驗。較不明顯的症狀，如社會孤立或退縮、或異常的言語、思想或行為，也多會在精神方面症狀之前、或之後出現。

　　有些人在一生之中會有一到多次的發病期，其間隔發病的期間仍可過著正常的生活，但是有”慢性精神分裂症”、持續性或重複發作的精神病患者，則無法完全復完其正常功能，而且通常需要長期的治療-一般都會包括藥物治療-以控制其症狀。

兒童會發生精神分裂嗎?

　　超過5歲的兒童就有發生精神分裂症的可能，但在青春期以前，這種情形十分罕見，即使日後會發生精神分裂症的兒童在幼年時可能會異於其他兒童，其精神分裂症在精神方面的症狀-幻覺和妄想-在青春期之前還是極其罕見的。