精神疾病是指認知、判斷、思考、知覺、情緒、行為、驅動力（如飲食、睡眠）等功能的不正常現象。這樣的不正常的現象可以是一過性的反應，但也可能造成職業與社會的障礙，倘若未能盡早發現盡快治療，恐怕會造成許多後遺症。

　　精神疾病的病因複雜，牽涉生物（體質或遺傳）、社會（環境或壓力）與心理（性格）因素的各種成因。雖然我們都懷疑，精神疾病的病因與遺傳有關連，但是到目前為止，我們還是不知道，精神疾病的真正遺傳途徑為何。目前的資料顯示，精神疾病的發生不會是單一因素，譬如生物或心理或生活壓力，而是多種因素合併而引發。透過臨床資料的搜集，我們可以判斷，有那些因素可能扮演促進因素角色，那些因素可能是使持續疾病的因素，那些因素可能會是惡化病情的因素，則該方面的治療需要加強。

　　精神疾病的預後絕對沒有一般想像的嚴重，甚至精神分裂症的緩解率都可以達到百分之七十五。也就是說：一百位精神分裂症的病人當中，經過治療治療之後，有七十五位的精神症狀都可以減輕，其中廿五位的症狀可以完全消除。只是需要強調的是：精神分裂症必須長期治療。至於其他各類的精神疾病，也有相同的情形，重點是，不論是那一種精神疾病，都是越早治療預後越好。

　　其實，隨著社會型態的變遷，社會多元化，人際關係的複雜化與經濟的繁榮等因素，精神疾病的發生率與盛行率也會有所不同。一般而言，與體質方面有關的精神疾病，如精神分裂症、躁鬱症，從精神疾病的流行病學資料看來，並沒有明顯的增加，但是與社會環境變遷有關的精神疾病卻有劇烈的變動，特別是憂鬱症、藥癮與酒癮，飲食疾患，須要更多的注意、教育與防治。

　　在以往，我們總以為精神疾病離我們很遠，但是毫無疑問的事實是：社會步調與節奏迅速化、個人價值抬頭、社會價值觀改變，不啻給人們帶來了另一無形的壓力。每一世代的文明演變，一定會給當代的人，帶來各式各樣的問題，就精神醫學研究的觀點而言，對於當代人們的重大問題之一，應該是若干種類的精神疾病的盛行。做為現代的文明人，應該有義務去瞭解這些問題的本質，從而同心協力來預防這些疾病的發生或是一起努力來提高治癒率。